すこし遠くへ　その３

（前回はこちら）

テントを張り終え一段落すると、薪を探しに森の中へ。第二次世界大戦後、多くの山が丸坊主になった日本では、失われた緑を再生するために国指導のもと大量の杉が植林された。そのおかげで僕は、いまこうやって着火剤となる杉の枯葉を容易くあつめることができる。

「枯葉サイコー！クタバレ花粉！！」

◇ ◇ ◇

何時間眺めていても見飽きないもの。眺めるだけで、心を空っぽにできるもの。それは“焚き火”だ。日が落ちてからというもの、よりいっそう虫や獣の声が大きくなってきた。夜の森が静かだと思っている人は、ぜひ夜の森で一晩過ごしてみてほしい。夜の繁華街以上に、さまざまな生き物たちで賑わっている。隣のテントでは相変わらずQUEENの曲が流れており、酔っ払いながら楽しそうに歌うカップルの声が聴こえてくる。どの生き物も、愛すべき隣人への配慮など全く無いらしい。

◇ ◇ ◇

真っ赤に燃える薪がパチパチと音をたてて崩れた。

ふと我に返り時計をみると、２時間が経っていた。２時間も焚き火の前に座り物思いに耽っていたのに、つい数十秒前まで何を考えていたのか上手く思い出せなかった。“何かに夢中になって人生を過ごした人は、実際に年をとるのが遅くなる”という文章をどこかで読んだのをふいに思いだす。目の前にあるものを掴もうと、その一心で日々を足掻いていたらいつの間にか３０年が経っていた。つい昨日のことのように小学校１年生の自分を思い出せるというのに。

石を蹴りながら通学路を歩いている自分も、熱を出しながら受験勉強をしている自分も、今、僕の中にはっきりと存在している。何も変わっていないはずなのに、大きく変わってしまった今をひとつずつ手にとり、じっくりと眺め、ゆっくりと飲みこむ時間が僕には必要だった。悲しくないといえば嘘になる。幸せじゃないといえば嘘になる。あんなにぼうぼうと燃えていた火も、いつのまにか小さくなっていた。ぬるくなったビールを焚き火にかけ、テントの中へ。

隣のテントから聴こえてくる、下手くそで底抜けに明るいQUEENの歌に耳を傾けながらいつのまにか眠りに落ちていた。

（終わります）